據(jù)美國國家科學基金會23日消息，有史以來最大的數(shù)字相機——薇拉·C·魯賓天文臺（以下簡稱“魯賓天文臺”）的宇宙攝影“首作”當天發(fā)布。這些圖像以前所未有的規(guī)模捕捉到了數(shù)百萬顆遙遠恒星和星系的光線，并揭示了數(shù)千顆以前從未見過的小行星。
這只是魯賓天文臺即將開展的“時空遺珍巡天”項目的一個測試樣本。該項目計劃于2025年晚些時候啟動，持續(xù)10年，預計將帶來一系列重大天文發(fā)現(xiàn)。
在短短十多個小時的測試觀測中，魯賓天文臺在太陽系內發(fā)現(xiàn)了2104顆此前未曾發(fā)現(xiàn)的小行星，其中包括7顆近地小行星。團隊成員表示，這些新發(fā)現(xiàn)的近地小行星均不會對地球構成威脅。
魯賓天文臺可通過夜空的連續(xù)影像“制作電影”。此次分享的預覽視頻由魯賓天文臺拍攝的1100多張圖像合成。視頻開頭聚焦展示了兩個星系的細節(jié)，隨后畫面逐漸拉遠，呈現(xiàn)出相機廣角視野中觀測到的約1000萬個星系。這只是魯賓天文臺未來10年預計將探測到的200億個星系中的約0.05%。
團隊還公布了一幅由三葉星云與礁湖星云構成的拼接圖像。這兩片恒星誕生區(qū)位于人馬座，外觀宛如宇宙中的云團。這幅馬賽克圖由678張圖像拼接而成，拍攝總時長僅為7小時，卻捕捉到了此前從未觀測到的微弱細節(jié)，例如星云中的氣體和塵埃云。這些星云距離地球有數(shù)千光年之遙。
魯賓天文臺位于智利阿塔卡馬沙漠的帕穹山山頂，這里海拔超過2600米，干燥的空氣為觀測夜空提供了最佳條件。英國《衛(wèi)報》報道稱，該天文臺的核心是一臺汽車大小的3200萬像素的數(shù)字相機。它捕捉到的圖像非常大，需要400臺超高清電視才能將其全尺寸顯示出來。
未來10年內，魯賓天文臺計劃每3晚對南半球夜空進行一次全面掃描，預計將揭示宇宙中的約200億個星系，銀河系中的170億顆恒星、1000萬個超新星爆發(fā)事件，以及數(shù)百萬個太陽系內的小型天體。
